Archives des paroisses

Un processus d’archivage organisé en réseau suivant les orientations pastorales du diocèse de Poitiers

L’importance des archives paroissiales est considérable. D'une part elles représentent un élément non négligeable du patrimoine diocésain dont il s'agit d'assurer la sauvegarde, la conservation et la transmission afin que l'histoire puisse être écrite. D'autre part, pour les communautés d’habitants, ces archives gardent la trace de l'action et de la vie des générations qui les ont précédées. Dans son livre II, le Code du patrimoine donne une définition générale des archives dans les termes suivants : « les archives sont l’ensemble des documents, quels que soient leur date, leur forme et leur support matériel, produits ou reçus par toute personne physique ou morale et par tout service ou organisme public ou privé dans l’exercice de leur activité » (art. L 221-1). Cette définition mérite un bref commentaire. Il s’agit d’une conception très large, le terme d‘archives ne désigne donc pas seulement des « papiers », mais il peut concerner aussi des films, des photographies, des enregistrements sur bande magnétique, des données sur support numérique, des plans, des registres. Ces documents n’ont pas tous la même importance, ils reflètent cependant la double nature de l’Eglise, spirituelle et humaine. Dans cette perspective, le diocèse de Poitiers, a voulu renouveler l’intérêt porté aux archives paroissiales afin d’en assurer la conservation. Cependant le traitement des archives exigent une disponibilité et un travail régulier que les prêtres et les responsables des communautés locales ne peuvent effectuer seuls aujourd’hui.

De cette réflexion est née en janvier 2008 l’idée d’élaborer un processus d’archivage pour collecter les données et encourager la protection des archives paroissiales en faisant appel à des personnes méthodiques et discrètes. En réalité tout le processus repose sur la mobilisation de la population locale (collectage, tri, classement, conditionnement, rangement). A ce jour, 192 bénévoles sont impliqués. Il va de soi que pour inciter la conservation des archives, il est nécessaire de promouvoir une large collaboration et une concertation pratique dans tout le diocèse. Basé sur la découverte de l’Eglise de Poitiers, le processus d’archivage permet un contact direct avec le terrain qui contribue à faire « vivre » l’histoire et notre patrimoine diocésain. Une méthodologie propre aux archives « paroissiales » a été élaborée afin de cadrer les limites du recensement car si la situation  des archives est connue dans la salle de lecture des Archives historiques du diocèse de Poitiers, elle l’est beaucoup moins à l’échelle du diocèse qui regroupe 73 secteurs pastoraux, 287 communautés locales et 604 paroisses. Le site internet du diocèse de Poitiers comprend des informations pratiques, une aide au classement, des conseils pour la gestion des archives à destination des secteurs pastoraux sous la forme d’un guide d’archivage, d’un guide de classement, d’un guide de procédure, d’un guide de catalogage, d’une charte de partenariat.

Posant les bases d’une gestion et d’une valorisation durable des archives paroissiales, ce programme est rythmé par plusieurs objectifs. Décentraliser la conservation des fonds à l’échelle des secteurs pastoraux. Collecter les documents produits par les paroisses ainsi que les archives privées pouvant servir de matériau pour enrichir la mémoire collective. Classer les archives en rédigeant des instruments de recherche afin de les rendre accessibles aux lecteurs (universitaires, étudiants, généalogistes, amateurs d’histoire locale). Communiquer les documents aux chercheurs mais aussi mettre en valeur ce riche patrimoine par le biais d’expositions, de conférences et de publications. Conserver les documents dans les meilleures conditions et les préserver grâce à l’aménagement de conservatoires dont le financement est assuré par un partenariat fort avec des structures institutionnelles ou associatives.

L’aide peut s’effectuer sous trois formes : financière, matérielle et de travail en commun. Il est entendu que la mission du service des Archives historiques n’est pas de concurrencer le travail réalisé par les différentes institutions et associations qui jouent un rôle indispensable dans le domaine de la conservation du patrimoine. Les initiatives s’emploient à traiter localement les archives des secteurs pastoraux pour en garantir la conservation, la consultation et la transmission. Enfin les documents d’archives sont des documents uniques, fragiles en raison de leur ancienneté ou de leur support. Par conséquent, leur préservation constitue un enjeu de proximité compte tenu des dimensions du diocèse de Poitiers qui comprend deux départements : la Vienne et les Deux-Sèvres. Il est donc nécessaire d’apporter localement une pédagogie des archives à travers tout un maillage de conservatoires placés sous le contrôle scientifique et technique du service des Archives historiques.

La démarche est enthousiasmante, mais les observations en sont à un stade si préliminaire que cela mérite beaucoup de prudence. L’intervention est limitée pour le moment à 52 localités. Une fois qu’une équipe a été constituée, il faut un temps nécessaire à la formation et au tri des archives ; cela laisse peu de marge de manœuvre. Par conséquent le processus d’archivage est progressif. Quant aux enseignements tirés des expériences locales, ils démontrent qu’un projet patrimonial n’est une réussite que s’il peut être profitable aux populations locales et qu’en fin de compte on préserve mieux ce qui peut nous servir en retour.

 Poitiers, le 4 janvier 2012

Certains secteurs ont entrepris ce processus d'archivage. Vous pouvez toujours demander conseil et aide au service diocésain et retrouver le guide d'archivage à l'usage des secteurs pastoraux/paroisses.